凯西·贝伦斯开启高中篮球生涯时，她的家乡纽约州甚至还没有设立女子冠军赛。她在大学打球时，女子篮球远未像如今这样拥有庞大的追随者。而在那些日子里，WNBA甚至还没有人梦想过。

　　但篮球最终还是成为她一生的事业。

　　贝伦斯——她已成为NBA办公室职位最高的女性之一，自2015年起担任社会责任与球员项目总裁——决定在任职26年后离开联盟办公室。同事们于周二获悉此事，她打算在年底离职。

　　“去年，我在NBA度过了第25个年头，我的孩子们也上了大学；过去一年我一直在想，离开这里多么艰难，因为这是一段不可思议的经历，”贝伦斯在接受美联社采访时说。“工作很棒，也很有意义。我爱与我共事的人。但我刚刚开始觉得，是时候去做一些其他事情了。时候到了。”

　　她最著名的成就之一，是创建了极为成功的“NBA关怀行动”项目。长期以来，该项目一直是联盟在社区公益外展方面的重中之重；此外，在疫情期间，她还负责监督NBA基金会和全国篮球社会正义联盟的创建。

　　NBA总裁亚当·萧华周二称赞贝伦斯，称她拥有“一段非凡的NBA生涯”。

　　“凯西支持了一代又一代球员应对职业生涯的要求，培养篮球之外的兴趣，并为退役后的生活做好准备，”萧华在发给员工的一份备忘录中说，美联社获得了该备忘录副本。“在整个职业生涯中，凯西一直是值得信赖的同事和朋友，也是篮球能够改善生活的热情倡导者。我对凯西为我们各联赛所做的一切深表感激。”

　　在哈特福德大学读书时，贝伦斯——她在该校同时打网球和篮球，后来入选该校名人堂——学习教育学，却对政治产生了浓厚兴趣，并担任校学生会主席。她原本以为那会是自己的人生道路。

　　毕业后，她在纽约的联合劝募协会从事筹款工作，随后受邀加入马里奥·科莫州长的政府。她为科莫工作了六年多；1994年，科莫竞选原本可能成为其第四个任期的州长失败后，贝伦斯发现自己需要寻找新的挑战。

　　她成为名为“纽约关怀”的非营利项目的执行主任。1998年，该组织与NBA合作，围绕当年在纽约举行的全明星赛开展活动。几年后，贝伦斯受邀加入联盟办公室——也正是那时，她开始了解时任总裁大卫·斯特恩。

　　“对我来说，大卫有点像体育界的马里奥·科莫，”贝伦斯说。“我的最后一次面试是与大卫、亚当以及（时任副总裁）拉斯·格拉尼克进行的。我觉得自己仿佛死了上了天堂。我一直非常感激能有这样的殊荣，围绕比赛工作，与比赛保持联系，并为我们所取得的成功和成长作出贡献。”

　　“NBA关怀行动”这个名字是在向“纽约关怀”致意。斯特恩力推这个名字，贝伦斯起初觉得它与她前雇主的名称太接近。但随着时间的推移，她、斯特恩和萧华都意识到这是完美的名称。该项目于2005年正式启动，NBA人员已为各类公益事业贡献了超过650万小时的时间，并为需要支持的团体带来了数亿美元。

　　“这说得通，也很契合，”贝伦斯说。“我们推出了它，而它留下的持久遗产是我无比自豪的事情。”

　　她坚称，决定离开并不容易。大约四分之一个世纪以来，贝伦斯有一个小小的传统：在NBA总决赛的一场比赛中与联盟执行副总裁兼副总法律顾问丹·鲁布站在一起。他们总是说同样的话，提醒彼此永远不要把成为NBA的一部分视为理所当然。

　　“这是一份礼物，也让人很难离开，”贝伦斯说。“但现在是时候把这份礼物交给其他人了。”